ABS/BASF a l'intention d'acquérir l'activité de DSM

BASF a annoncé son intention d'acquérir les activités ABS (acrylonitrile butadiène styrène) du néerlandais DSM (marques Ronfalin et Stapron). Cette activité a représenté l'an dernier un chiffre d'affaires de 220millions de florins (670MF) et emploie 250 personnes. DSM réalise la polymérisation et les opérations de compoundage de l'ABS à Geleen (Pays-Bas) où sa capacité atteint 60000tonnes/an. De son côté, BASF est déjà un important producteur d'ABS et d'autres copolymères du styrène. En complément de ses capacités actuelles dans les copolymères styréniques - 200000t/an en Europe et 200000t/an en Corée -, BASF mettra en service l'an prochain une unité de 130000t/an au Mexique. Les actuels leaders du marché sont Chi Mei (1Mt/an à Taiwan), GE Plastics et Bayer (environ 700000t/an chacun). L'ABS, doté d'une forte résistance aux chocs et à la chaleur, sert dans la construction automobile (25% des utilisations), l'électronique (20%), les équipements électriques domestiques(15%). Le marché de l'ABS s'est établi à 4,1millions de tonnes en 1997, en recul de 7% en raison de la baisse de la demande asiatique. Or la région Asie-Pacifique est le premier consommateur d'ABS (plus de 2Mt contre 800000t/an environ pour l'Europe et autant pour les états-Unis). Quant aux capacités asiatiques, largement supérieures à la consommation, elles atteignent près de 3Mt/an. Les surcapacités asiatiques ont provoqué des baisses de prix sur l'ensemble du marché et incité les leaders américains et européens à se restructurer. Bayer regroupe ses deux sites américains et GE Plastics ferme un ancien site pour démarrer une nouvelle unité de 140000t/an à Bay Saint Louis (Missouri). n