© Albemarle
Le groupe américain est prêt à engager 1,15 milliard de dollars américains (1 Mrd €) dans un projet d'hydroxyde de lithium en Australie. Le protocole d'accord a été annoncé, le 21 novembre, et porte sur la création d'une coentreprise à parts égales entre Albemarle et le groupe australien Mineral Ressources. Ce dernier verserait à la coentreprise son site minier de Wodgina, dans la région de Pilbara, en Australie occidentale. Cette mine de lithium serait de taille mondiale et disposerait de ressources pour plus de 30 ans d'exploitation, assure Albemarle. L'accord prévoit que le groupe américain soit en charge à l'avenir des ventes et de la distribution des productions. Il détiendrait la moitié des droits à l'exception de ceux du minerai de fer, conservés par Mineral Ressources, et de tantale, aux mains d'une entreprise tiers. L'opération permettrait aussi à Albemarle d'acquérir la moitié des infrastructures et des utilités, ainsi qu'une moitié de l'unité de concentration de spodumène. Laquelle, actuellement en extension, devrait atteindre des capacités de 750 000 tonnes par an de concentré de spodumène, qui serait utilisé comme matière première pour la production d'hydroxyde de lithium. La première étape du projet porte sur la construction d'une unité de 50 000 t/an d'hydroxyde de lithium de grade batteries à Wodgina. La seconde étape consistera à renforcer les capacités pour atteindre 100 000 t/an d'hydroxyde de lithium.
Le protocole d'accord dispose d'une clause d'exclusivité jusqu'au 14 décembre prochain. S'il est confirmé, Albemarle et Mineral Ressources prévoient deux étapes de développement des activités.
