Energie solaire/Shell inaugure une usine de cellules photovoltaïques

Comme d'autres pétroliers et notamment BP Amoco, Shell a annoncé un investissement de 50 MDM dans une usine de production de cellules photovoltaïques à Gelsenkirchen près de Düsseldorf en Allemagne. L'objectif de Shell est de représenter 10 % du marché mondial d'ici à 2005. Cette unité aura une capacité de 25 mégawatts. Cet investissement s'inscrit dans la tendance actuelle d'une orientation vers l'énergie photovoltaïque qui connaît des taux de croissance de 15 % l'an. Shell table sur un marché mondial de 5 Mrds $ en 2010 contre 1 Mrd actuellement. L'usine de Gelsenkirchen est l'une des plus modernes du monde. En effet, le processus de production de ces plaques de silicium polycristallin est entièrement automatisé ce qui permet à Shell de baisser le prix de revient de 20 % par rapport au procédé employé dans sa précédente usine en Hollande. A l'heure actuelle, si le prix de l'électricité solaire, supérieur à celui de l'électricité du réseau, freine la croissance de ce marché, la lutte contre l'effet de serre devrait être favorable au développement de l'énergie solaire. A noter que certaines opérations vont dans ce sens comme le programme allemand baptisé "100 000 toits solaires" ainsi que l'implantation prioritaire de ce type d'énergie dans les pays en développement. Shell installe ainsi dans 50 000 maisons d'Afrique du Sud des systèmes photovoltaïques autonomes pour environ 8 $/mois. A noter que d'ici à 2005, le prix du solaire devrait être encore divisé par deux.