Etats-Unis/Erosion des marges en 1998

La conjoncture n'a pas été favorable à la majorité des chimistes américains : baisse des prix, crise asiatique, compétitivité accrue... Avec un bénéfice en recul de 6,3 % à 2 913 M$ avant éléments exceptionnels, Du Pont avait montré sa déception après quatre années de bénéfices records. Le bénéfice de la division produits chimiques augmente tout de même de 12 % à 662 M$, celui des polymères de 2 % à 925 M$ et celui des sciences de la vie de 17 % à 500 M$. Dow, de son côté, a été confronté à des prix extrêmement bas dans la chimie de base, voyant son bénéfice chuter dans les plastiques et les produits chimiques. Situation analogue pour Union Carbide, dont le bénéfice recule à 403 M$ contre 669 M$. Pour Dow, la situation s'est révélée bien plus favorable dans les spécialités. Ce qui n'est pas le cas pour de nombreux producteurs, qui ont eu recours à des restructurations afin de contrer la conjoncture (Chimie hebdo n°35, p.8). Chez les pétrochimistes, la baisse des prix couplée à des marges réduites a engendré de fortes régressions des bénéfices : - 11 % pour Exxon et - 44 % pour Phillips. Les producteurs d'engrais ont également eu affaire à des pressions sur les prix, dues à des surcapacités en engrais azotés. Autre facteur ayant eu un impact négatif : la baisse des prix des pesticides. Dans ce domaine, l'influence des semences biotechnologiques sur les ventes des phytosanitaires défavorise certains (Terra Industries) au profit d'autres groupes (Monsanto). n