Gaz industriels/Air Products remonte la pente en 2001, malgré un dernier trimestre décevant

Le groupe américain Air Products and Chemicals n'aura pas résisté, au cours de son dernier trimestre, à l'action conjuguée des effets des attentats du 11 septembre et de la récession économique américaine commencée bien avant cette date désormais historique. Air Products a en effet annoncé des résultats en baisse pour son quatrième trimestre 2001 : un chiffre d'affaires en baisse de 6,1 %, à 1 362 millions de dollars, et des bénéfices en chute libre (-52,8 %) à 103 millions de dollars. Le résultat opérationnel s'élevant à 138,3 millions de dollars a aussi considérablement reculé (-39,6 %). Pour expliquer ces résultats, le groupe invoque principalement la " faiblesse du marché mondial de l'électronique et de l'industrie américaine ". Le résultat opérationnel de la division Chemicals and Processing Industries (CPI) a progressé en raison des bons résultats des ventes d'hydrogène, de monoxyde de carbone et de gaz de synthèse (CO + H2). Dans le même temps, les ventes de produits chimiques, s'élevant à 365 millions de dollars, ont chuté en raison de désinvestissements dans le secteur des alcools polyvinyliques (vendus à Celanese en 2000 pour 326 millions de dollars) et d'une baisse globale de la demande, bien que le résultat opérationnel de cette activité ait augmenté de 15 %. Malgré ses résultats au quatrième trimestre, le chiffre d'affaires d'Air Products progresse de 4,6 % sur l'année 2001 (5 717 millions de dollars), alors qu'il avait diminué de 2 % l'année précédente. Le résultat net a été multiplié par 2,75, passant de 124,2 millions de dollars en 2000 à 465,6 millions de dollars en 2001, tandis que le résultat opérationnel est en repli de 10,3 % à 745,4 millions de dollars. D'où un constat globalement positif de la part de John P. Jones, chairman et CEO du groupe : " en ces temps économiques difficiles, Air Products a annoncé des résultats solides, lancé plusieurs étapes stratégiques clé, et pris des décisions difficiles mais nécessaires ". Une série de mesures devrait, selon lui, améliorer la compétitivité de l'entreprise : des désinvestissements dans des unités de cogénération (101,6 millions de dollars), le recentrage sur des marchés clé, les réductions d'effectifs et la vente d'actions non rentables.