Le prix Nobel de la chimie 2011 a été décerné à l'Israélien Daniel Shechtman pour ses travaux sur les quasi-cristaux. Cette découverte a eu lieu en avril 1982, lorsque le chimiste observait au microscope électronique un alliage d'aluminium et de manganèse. Les atomes observés étaient ordonnés de façon régulière mais ne se répétaient pas de façon périodique, à l'instar des autres cristaux. A l'époque, ces combinaisons atomiques étaient considérées comme impossibles. La compréhension de cette découverte a été facilitée par l'observation de mosaïques arabes apériodiques, dont les modèles sont réguliers mais ne se répètent pas entre eux. Par la suite, d'autres scientifiques ont réussi à reproduire ces quasi- cristaux. De même, ils ont été découverts sous forme naturelle dans des minerais. Ils sont aussi présents dans certains aciers. Les quasi-cristaux présentent une grande dureté et sont isolants de la chaleur et de l'électricité. Ils sont actuellement à l'étude pour une utilisation dans différentes applications comme les poêles à frire ou dans les moteurs diesel.
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