Dow Chemical
Company a l'intention de se retirer de l'activité magnésium, et de
fermer son seul site de production à Freeport (Texas). L'arrêt
sera immédiat sur le site des côtes du golfe du Mexique, qui a une
capacité nominale de 65000 tonnes/an. Cette décision a été
prise alors que Dow cherchait déjà un acquéreur depuis plus d'un
an. Sa production a été fortement affectée par des dégâts
occasionnés lors d'intempéries. Un cas de force majeure a été
déclaré le 30 septembre, excluant toute possibilité de vente.
200 employés devraient être replacés, alors que 300 travailleurs
au forfait vont perdre leur emploi.
L'usine de Freeport extrayait du
magnésium depuis 1941. Son rôle a été de toute première importance
au cours de la seconde Guerre Mondiale : ce métal
beaucoup plus léger que l'acier a permis de réduire le poids des
avions de l'armée américaine. En 1997, la production de ce site
atteignait 60000 tonnes, soit environ 15 % du total mondial et
presque 40% de la production américaine. Surtout employé en
alliage avec l'aluminium, ce métal est utilisé dans des domaines où
la question du poids est cruciale : c'est le cas des pièces
automobiles, secteur dans lequel la demande a fait un bond de
32 % l'année dernière et de 16 % supplémentaires au cours
de la première moitié de 1998. L'arrêt de Dow, qui devrait faire
remonter les cours, va laisser un grand vide sur le marché mondial,
estimé à 421000 tonnes l'année dernière. En attendant de
nouvelles capacités au Québec et en Australie, et le renforcement
possible de certains pays, comme la Chine. n
Magnésium/Dow arrête définitivement sa production
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