Méthacrylate de méthyle/Ineos augmente ses capacités

Le belge Ineos Acrylics prévoit de construire des usines de méthacrylate de méthyle (MMA) en utilisant de nouveaux procédés technologiques, et de dégoulotter des installations existantes. Cette décision fait suite à l'acquisition du MMA et du PMMA (polyméthacrylate de méthyle) de ICI en octobre dernier (Chimie hebdo n° 62, p. 11) pour 505 M£. Ineos, le premier producteur mondial de MMA, prévoit ainsi d'augmenter de 15% dans les deux ans ses capacités de MMA, pour atteindre 600 000 t/an. Le groupe détient aujourd'hui 25% du marché mondial. Il prévoit la construction d'une usine aux États-Unis, qui utilisera sa nouvelle technologie basée sur l'éthylène, dont les études pilote sont en cours à Billingham (Grande-Bretagne). Elle produira 100 000 à 200 000 t/an de MMA, et sera probablement localisée sur le site d'Ineos de Beaumont (Texas). Ineos continuera à exploiter son usine de 150 000 t/an de MMA à Beaumont, utilisant le procédé à la cyanhydrine de l'acétone. Ineos produit également du MMA à Billingham et à Memphis, et possède 60% d'une usine de MMA à Kaohsiung (Taiwan). Ineos veut réduire ses coûts grâce à des améliorations techniques de ses installations existantes. La société a développé un procédé économique de production d'acide cyanhydrique, un produit de base du MMA. Elle exploite une usine pilote de 5 000 t/an d'acide cyanhydrique à Billingham. Ineos possède une autre technologie du MMA basée sur le méthyle acétylène/propadiène (allène), développée initialement par Shell. Le groupe va construire une usine de taille industrielle (40 000 à 50 000 t/an) utilisant cette technologie. Il cherche également des sites en Chine et en Inde, et souhaite former des joint-ventures. Ineos utilise environ 35% de son MMA en interne pour la production de PMMA. Son chiffre d'affaires en 1999 devrait atteindre 550 M£ (865 M d'euros).