N-méthyl-pyrrolidone/BASF va construire une unité au Japon

BASF a annoncé la construction d'une unité de N-méthyl-pyrrolidone ultra-pure d'une capacité de 10000 tonnes/an à Yokkaichi (Japon). L'unité, qui devrait démarrer l'an prochain, ne fera que la purification du NMP afin d'obtenir la qualité nécessaire (moins de 5 ppb d'ions métalliques) pour le marché de la micro-électronique. La NMP brute sera importée du site de Ludwigshafen (Allemagne) où BASF dispose d'une capacité de 18000 t/an. La NMP, obtenue à partir du butanediol (BDO), transformé ensuite en gamma-butyrolactone (puis en NMP), est utilisé dans la production et la formulation en agrochimie, comme solvant dans l'extraction de produits pétrochimiques mais aussi, de plus en plus, pour le nettoyage de pièces métalliques et de photorésists. Cette dernière application nécessite un haut degré de pureté. L'ensemble du marché de la NMP (y compris la NMP ultrapure) avoisine les 70000 t/an et connaît un fort taux de croissance (7 % par an). BASF, leader sur le marché du butanediol avec une capacité de 285000 t/an à Geismar (Louisiane) et Ludwigshafen (sans compter deux projets de 100000 t/an à Kuantan en Malaisie et à Geismar), est également le premier producteur de NMP avec une part de marché de 40 % et une capacité de 43000 t/an (25000 t/an à Geismar et 18000 t/an à Ludwigshafen) Les autres producteurs sont ISP et Lyondell (Arco) aux Etats-Unis, Mitsubishi au Japon et Sisas en Europe. Lonza et Akzo Nobel avaient eu l'intention d'entrer sur ce marché et annoncé en 1996 un projet de joint-venture à Ravenne (Italie) mais celui-ci a été abandonné. En revanche Arco (repris par Lyondell) poursuit son développement avec la construction d'une unité de BDO et de dérivés (dont la gamma butyrolactone et la NMP) à Maasvlaket (Pays-Bas). Quant à BASF, il envisage déjà de construire une autre unité de NMP à Kuantan en Malaisie, afin d'utiliser la future production de BDO du site.