BP a l'intention
d'investir 500 millions de livres d'ici 2002 pour accroître sa
production chimique, en particulier d'éthylène, au Royaume-Uni. Ces
investissements, liés à l'augmentation des disponibilités en gaz
provenant de la mer du Nord vont permettre de créer au total sur la
période " près de 2200 emplois à Grangemouth et 900 emplois
à Hull ", indique BP. Ils permettront à BP de moderniser
son outil de production sur ses deux sites et de réduire ses coûts.
Un bénéfice supplémentaire de 85 M£/an est attendu de cette
rationalisation qui comprend des augmentations de capacité mais
également des fermetures.
Les projets comprennent la
construction de nouvelles usines d'éthylène et d'éthanol sur le
site de Grangemouth, en Ecosse, ainsi que d'acétate de vinyle et
d'acétate d'éthyle à Hull (nord-est de l'Angleterre). Nouvelle
d'importance : les deux sites seront reliés par un nouveau
pipeline d'éthylène. Le pipeline d'éthylène déjà existant entre
Grangemouth et Teeside (nord-est de l'Angleterre) sera prolongé de
151 kilomètres, jusqu'au site de Hull. Cet approvisionnement en
éthylène permettra de nouveaux investissements sur ce dernier site.
En outre, la nouvelle section du pipeline aura un diamètre de 12
pouces, ce qui relance l'hypothèse d'une future jonction avec le
réseau ARG sur le continent (voir Chimie Hebdo n°13,
p.11). BP compte en effet se garder cette possibilité même si, dans
un premier temps, seul le prolongement jusqu'à Hull sera
réalisé.
Concernant l'éthylène, la production du site
de Grangemouth devrait être portée à un million de tonnes,
grâce à une augmentation de 270000 t/an du vapocraqueur KG,
construit en 1993. Cet investissement était depuis de longs mois à
l'étude. La capacité d'un autre vapocraqueur du site (G4) vient
déjà d'être augmentée de 50000 t/an grâce à un dégoulottage.
BP va également construire à Grangemouth une
nouvelle usine de production d'éthanol (solvant pour
l'industrie cosmétique et pharmaceutique) de 110000 tonnes
par an, qui devrait entrer en production en 2001. Sur ce site,
le groupe britannique construit déjà une unité de polyéthylène de
300000 t/an qui pourra ultérieurement passer à 400000 t/an. Son
démarrage est prévu pour 2000. Appryl, joint-venture avec Elf
Atochem construit une unité de polypropylène de 250000 t/an
qui devrait entrer en service en 1999.
Sur le site de Hull, une usine de production
d'acétate de vinyle (VAM) d'une capacité annuelle de 250000 tonnes,
ainsi qu'une usine d'acétate d'éthyle d'une capacité de 220000
tonnes par an seront construites, "permettant de réduire les
coûts et d'améliorer les synergies de production", a indiqué
BP.
L'unité de production de VAM utilisera le
nouveau procédé de BP qui permet de doubler la capacité d'un
réacteur simple. L'approvisionnement en éthylène de l'unité sera
assuré par le futur pipeline et l'acide acétique est produit sur
place (capacité en cours d'extension à 720000 t/an). L'entrée en
production de l'usine de VAM à Hull, en 2000, devrait coïncider
avec la fin d'un accord de production avec l'Italien Enichem, à
Porto Marghera, près de Venise. L'usine de VAM de Baglan Bay, au
Pays-de-Galles (ouest), d'une capacité annuelle de 115000 t/an,
devrait être fermée dès que BP sera en position d'assurer sans
interruption ses livraisons, a en outre indiqué la compagnie. Cette
fermeture devrait entraîner la perte de 150 emplois dès 2000.
L'unité d'acétate d'éthyle utilisera également
un nouveau procédé dont ce sera la première utilisation
commerciale. Cette technologie développée par BP permet de produire
de l'acétate de vinyle directement à partir d'acide acétique et
d'éthylène sans passer par l'estérification de l'éthanol. L'unité,
actuellement en service sur le site, qui utilise l'ancien procédé
sera arrêtée ainsi que la production à façon d'acétate d'éthyle par
Enichem, à Porto Marghera. Par ailleurs, la réduction des
besoins en éthanol entraînera la fermeture d'une unité de 150000
t/an située à Baglan Bay. Cette réduction de capacité d'éthanol
sera en partie compensée par le démarrage de la future unité de
Grangemouth (110000 t/an), plus compétitive. BP ayant réduit ses
besoins captifs, cette nouvelle unité augmentera ses ventes sur le
marché libre.
L'acétate de vinyle est utilisé dans des
peintures, des adhésifs, certains textiles et plastiques tandis que
l'acétate d'éthyle se trouve dans des encres, des peintures et sert
à l'industrie pharmaceutique.
"C'est un pas important pour le développement
de nos activités chimiques européennes. Le nord-est de la
Grande-Bretagne est un excellent emplacement pour produire des
produits pétrochimiques", a déclaré le directeur général de BP,
John Browne. Grangemouth est déjà le terminal du Forties Pipeline
System (FPS), le système de BP regroupant 40 pipelines, et qui
permet de centraliser un million de barils par jour de pétrole en
provenance des exploitations pétrolières en mer du Nord de BP. Le
site de Grangemouth est également voisin d'une raffinerie du
groupe.
De plus, le gouvernement britannique a
récemment autorisé la construction d'une centrale électrique sur le
site même de Grangemouth, "facteur important dans la
décision d'investissement de BP", a souligné la compagnie.
Cette centrale, construite par le Finlandais IVO
et le Japonais Mitsubishi, générera 230 tonnes de vapeur par heure
et 130 mégawatts d'électricité, essentiellement destinées aux
usines chimiques. n
Pétrochimie/BP investit 500 M£ au Royaume-Uni
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