Israel Chemicals (ICL) va reprendre Astaris, société commune (50-50) de Solutia et FMC, pour 255 M$. Astaris est le second producteur nord-américain de phosphates de spécialités, avec un chiffre d'affaires de 350 M$ en 2004, pour un résultat opérationnel de 13,8 M€.
Cette opération vise à
accroître la présence d'ICL, dont l'activité principale est la
production d'engrais inorganiques, dans les produits à plus forte
valeur ajoutée. Une fois la transaction finalisée, Astaris sera
ainsi intégré à la division Produits de performance du groupe
israélien, qui verra ses ventes annuelles portées à 1 Mrd $. Cette
branche a réalisé en 2004 un chiffre d'affaires de 583 M$ et un
résultat opérationnel de 179 M$. Elle dispose notamment d'une
capacité de production de 180000 t/an d'acide phosphorique de grade
alimentaire. Les phosphates de spécialités, principalement destinés
à des applications dans l'agroalimentaire et les détergents,
représentent déjà deux tiers des ventes de la division. Cette
transaction reste toutefois conditionnée à l'approbation des
autorités de régulation de la concurrence, alors que Solutia est
sous la protection de la loi américaine sur les faillites. Annoncée
en avril dernier (CPH n°293), la cession d'Astaris intervient après
la reprise par Ripplewood Holdings des phosphates d'Akzo Nobel et
celle par Bain Capital des phosphates de Rhodia en Amérique du
Nord, rebaptisés Innophos. Parmi ses autres concurrents se trouvent
Potash Corp. of Saskatchewan et Prayon.
