Polyester/Un nouveau procédé Shell/Lurgi pour la production de PTT

Implantée à Altamira (Mexique), la nouvelle unité de production de polytriméthylène téréphtalate (PTT) de Shell sera construite suivant une nouvelle technologie développée conjointement par le groupe anglo-néerlandais et la société d'ingénierie Lurgi Zimmer (Chemie Hebdo n°16, p.8). En partant des mêmes matières premières - le 1,3-propanediol et l'acide téréphtalique -, ce procédé permettra de réduire sensiblement le nombre d'étapes de fabrication. Opérationnelle au quatrième trimestre de l'an 2000, l'unité d'Altamira aura une capacité de 115000t/an. Mais cette technologie ne sera pas réservée à l'outil de production de Shell. Elle est désormais commercialisée sous licence par Shell et Lurgi Zimmer qui assurera une partie de l'ingénierie et la fourniture des équipements. Vendu sous la marque Corterra, le PTT de Shell est une nouvelle fibre thermoplastique utilisée pour fabriquer des tapis et des textiles, avec des qualités supérieures au Nylon, au PET ou à l'acrylique, en termes de toucher, de confort, d'entretien, de tenue des couleurs... Sa découverte remonte pourtant à de nombreuses années, mais le PTT n'avait jamais été commercialisé en raison de son prix de revient trop élevé. En revanche, l'intérêt pour le PTT a été relancé au cours de la décennie avec le développement d'un nouveau procédé de fabrication du 1,3-propanediol qui a permis de réduire sensiblement le coût de production, tout en améliorant la qualité, de cette matière première du PTT. Primé cette année par R&D Magazine pour l'innovation qu'il apporte à l'industrie des fibres, le PTT fait l'objet d'une demande en forte croissance. A l'horizon 2010, elle devrait dépasser le million de tonnes. n