Polymères acryliques/Dow augmente sa production de superabsorbants

Dow Chemical a annoncé son intention d'augmenter de 60000 t/an sa capacité pour les polyacrylates superabsorbants Drytech. Deux unités de 30000 t/an devront être construites, mais le site sera choisi au dernier trimestre 1999 et la première unité pourra être mise en service fin 2000. Si le projet se réalise en Europe, l'acide acrylique, produit de base pour la production de superabsorbants, sera fourni par l'usine de Buna Leuna Olefinverbund (BSL) à Bohlen. Détenue majoritairement par Dow, elle sera mise en service fin 1999. Les investissements de Dow dans le domaine des superabsorbants sont motivés par les besoins du marché, dont le taux de croissance est estimé entre 5 et 10 % par an. " Dow complétera durant 1999 le dégoulottage de l'usine de Midland dans le Michigan ", a indiqué Ian Davenport, directeur du secteur superabsorbants de Dow, ajoutant que " les prévisions de croissance nécessitent des capacités accrues. " A la fin de l'année, les capacités pour le Drytech atteindront 80 000 t/an à Midland aux Etats-Unis et 40000 t/an à Rheinmunster en Allemagne. Les principaux concurrents de Dow dans les superabsorbants sont Nihon Shokubai, Elf Atochem et BASF. Nihon Shokubai est leader mondial avec plus de 25 % du marché. Sa production de polyacrylates superabsorbants atteindra 230000 t/an en 2001 avec la mise en service d'une nouvelle usine à Anvers. Elf Atochem a récemment augmenté ses capacités à Carling (Moselle). n