Polymères : du nouveau chez les plastiques conducteurs d'électricité

Un polymère conducteur d'électricité et qui peut être mis en œuvre industriellement, voilà qui va attirer l'attention des industriels. Breveté par la société américaine TDA Research, basée à Wheat Ridge dans le Colorado (Etats-Unis), ce polymère est baptisé Oligotron. Il est structuré en trois parties : le centre est conducteur et les deux extrémités, fonctionnelles, sont conçues pour se dissoudre dans des solvants ou recevoir des groupements. D'autres polymères conducteurs ont déjà été développés par le passé, mais ils cumulent plusieurs handicaps qui empêchent leur exploitation commerciale. Ainsi, certains ne sont pas solubles. D'autres, dit PEDOT (polyéthylène-dioxythiophène) sont solubles dans l'eau mais peuvent être corrodés durant les étapes de fabrication, ce qui entraîne une diminution de la durée de vie du matériau. Or, Oligotron est composé de PEDOT en son centre ­ ce qui assure ses propriétés conductrices et sa solubilité dans des solvants non corrosifs. Des essais pour lui ajouter des fonctionnalités ont été menés par les chercheurs. Par exemple, des molécules pour capter l'énergie solaire, donnant ainsi naissance à un nouveau type de cellules solaires. Par ailleurs, d'autres groupements chimiques permettent de créer des circuits photosensibles, en faisant appel à la méthode des masques utilisée pour les semi-conducteurs. Enfin, ce matériau permettrait une réduction du poids des articles et des coûts de production. D'après les chercheurs, les applications pour ce produit pourraient aller des traitements antistatiques aux tissus conducteurs, des écrans de télévision flexibles aux cartes intelligentes.