Polymères techniques : Solvay investit à nouveau dans les polysulfones

Publié le 27/12/2004

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Chimie de spécialités

Solvay Advanced Polymers vient d'annoncer la construction prochaine d'une nouvelle unité de production de polysulfones, représentant un montant d'environ 50 M$. Cette unité, dont le lieu d'implantation n'a pas encore été déterminé, devrait démarrer en 2006. Elle permettra de tripler les capacités de production de polyéthersulfones (PES) de la filiale américaine du groupe belge. Les polyéthersulfones de Solvay sont commercialisées sous la marque Radel, et la nouvelle usine sera en mesure d'en produire tous les grades. Le plus récent, Supradel HTS, a été lancé lors du K2004 et constitue le thermoplastique transparent amorphe du marché qui résiste aux plus hautes températures, selon le groupe. Les polysulfones sont composées de trois catégories de produits: les polyéthersulfones, les polysulfones et les polyphénylsulfones. BASF a récemment annoncé une hausse de 20 % de ses capacités de production de thermoplastiques haute température Ultrason S (polysulfone) et Ultrason E (polyéthersulfone) au sein de son unité de Ludwigshafen. Cette opération devrait être finalisée avant 2004 et portera à 6000 t/an les capacités du groupe en polysulfones. BASF et Solvay sont les principaux producteurs du marché, avec Sumitomo et l'Indien Gharda. Récemment, Degussa a pour sa part annoncé son intention d'acquérir 80 % de la compagnie chinoise Jida New Materials, dans le but de commercialiser du PES, ainsi que du PEEK (polyéther-éther-cétone). Solvay avait déjà augmenté de 40 % les capacités de son site de Marietta (Ohio) en 2003. Il était entré dans les PES suite au rachat des plastiques techniques de BP en 2000. Les spécialités représentaient fin 2003 environ 57 % de la division Plastiques de Solvay, contre 25 % en 1997. Sur les neuf premiers mois de l'année, si la division a vu ses ventes stagner, son résultat d'exploitation a progressé de 94 % à 227 M € (+296 % au troisième trimestre). Principalement grâce aux polymères spéciaux, qui ont connu « une reprise importante des volumes, surtout aux États-Unis et en Asie », selon le groupe.

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