Polystyrène : BASF arrête la production de compounds à Ludwigshafen

BASF a annoncé la décision de retirer du marché un certain nombre de grades de polystyrène, soit une capacité globale de 100 000 t/an de compounds retirée du marché, ce qui représente environ 25 % du marché européen. BASF va également fermer fin 2003 son unité de copolymères styrène-butadiène-styrène (SBS) Styrolux de Ludwigshafen. BASF compte approvisionner ses clients européens en SBS à partir de son unité d'Anvers (Belgique) et ses clients américains à partir de sa future unité d'Altamira (Mexique) qui devrait entrer en service vers la fin de l'année. Par ailleurs, BASF compte démarrer l'an prochain une unité d'ABS à Anvers. L'objectif du groupe est de recentrer son activité dans les styréniques sur quelques unités de taille internationale et d'abandonner les petits volumes. Cette fermeture devrait toucher un effectif de 187 personnes. Mais selon un récent accord avec les syndicats, concernant le site de Ludwigshafen, aucun licenciement automatique n'est possible. Par ailleurs, le groupe allemand compte aussi arrêter certains produits de niche comme les résines polystyrène précolorées. Afin de remplacer ce type de produits, BASF va lancer au quatrième trimestre 2003 le système Colorflexx qui comprend la résine et le système colorant afin de faciliter la coloration par les transformateurs eux-mêmes. Ce système a déjà été introduit en Europe pour la coloration de l'ABS. « Ces mesures sont destinées à renforcer notre compétitivité sur un marché de commodités. Il s'agit également de réagir face aux surcapacités et à l'insuffisance des marges », explique Wilfried Haensel, responsable de l'activité styréniques de BASF en Europe.