Restructurations/ICI remet Crosfield sur pied

ICI a lancé un programme destiné à améliorer la rentabilité de sa filiale Crosfield, spécialisée dans la production de silices et de catalyseurs de raffinage, suite à l'échec de la cession à W.R. Grace l'année dernière. Ce dernier avait renoncé au rachat de la filiale en octobre l'année dernière, en raison des conditions imposées par La Federal Trade Commission, qui avait auparavant bloqué par deux fois la transaction. D'une durée de quatre ans, le plan est destiné à accroître les ventes, actuellement de 240 M$, de 8 %, et à doubler les bénéfices de Crosfield. Le programme inclut la suppression de 200 emplois, soit 15 % de l'effectif total du groupe, dont 120 sur le site de Warrington. Le groupe vise ainsi des économies de 10 M£/an, objectif qui devrait être atteint à la mi-2000. Selon les dirigeants, les deux processus de ventes qu'a traversé Crosfield -d'Unilever à ICI et d'ICI à Grace, même ce dernier a échoué- ont gelé le développement de ses activités pendant les deux dernières années, période pendant laquelle le groupe a connu un déclin de sa rentabilité. Il n'est, pour l'instant, plus question de vendre cette filiale. Afin de renouer avec la croissance, la société britannique a débuté son recentrage vers les activités de silicates, silices et zéolites pour détergents. En début d'année, Crosfield a ainsi stoppé la production de zéolites de type Y -utilisés pour faire des catalyseurs- sur son unité de Warrington d'une capacité de 5000 t/an. Cette activité, faisant partie des catalyseurs de raffinage, a été transférée à Synetix, la nouvelle unité d'ICI dans ce domaine. Dans le secteur des zéolites pour détergents, Crosfield opère une unité d'une capacité de 80000 t/an aux Pays-Bas et une autre de taille comparable à Warrington, mise sous cocon il y a deux ans pour cause de surcapacité. La filiale produit, en outre, des silices précipitées (40000 t/an environ) et des gels de silice (25000 t/an). L'année dernière, une usine de 10000 t/an de silices précipitées a été achevée en Indonésie, et une unité de gels de silice est à l'étude en Chine. n