De la betterave à sucre pressentie pour produire des hydrocarbures.
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Partenaires depuis mars 2008, Virent Energy et Shell annoncent le démarrage de leur unité de démonstration pour la production de carburants à haut indice d'octane à partir de biomasse. Selon les partenaires, cette unité est la première au monde à transformer, à l'échelle semi-industrielle, les sucres en essence plutôt qu'en éthanol. Ce biocarburant peut être ajouté en quantité importante à un carburant traditionnel, sans aucune modification du moteur comme cela est nécessaire pour des quantités supérieures à 10 % d'éthanol. L'unité, implantée sur le site de Virent à Madison dans le Wisconsin, produit 38 000 litres de carburants par an. Le procédé de production s'appuie sur la plateforme technologique de reformage catalytique en phase aqueuse "Bio-Forming" de Virent. Celle-ci permet notamment de convertir les sucres en hydrocarbures similaires à ceux obtenus à partir de pétrole grâce à un procédé à base de zéolite. Les sucres peuvent être obtenus à partir de matières premières non-alimentaires telles que les feuilles et tiges de maïs, la paille de blé ou la pulpe de canne à sucre, en plus des matières de base conventionnelles telles que le blé, le maïs et la canne à sucre. L'unité de démonstration emploie aujourd'hui la betterave à sucre.
